几十年前，游客来到宁静的西班牙城市萨拉戈萨(Zaragoza)参观时，并没有想到这里将会变成世界贸易之都。但在2000年，该市开始启用欧洲最大物流中心——PLAZA。现在，萨拉戈萨是一个重要的全球运输枢纽，把制造商、供应商和经销商等国际贸易的参与者连接在一起。非洲纳米比亚海岸捕获的鱼，在运往伊比利亚半岛销售之前要先飞往萨拉戈萨;葡萄牙制作的服装在发往亚洲之前要在萨拉戈萨经停。同时，这座交通枢纽的存在已经吸引了更多的企业在这座城市附近落户。

尤西谢菲(Yossi Sheffi)教授是MIT工程系统学院运输与物流中心主任，他最近撰写了一本有关物流中心推动经济增长新书，他说：“这是一个正反馈循环。” 在像萨拉戈萨那样的地方，存在着 “一种自我强化的机制，物流产业集群发展，拉低了成本，并为当地的公司提供更高级的服务，从而吸引更多公司的加入，这又使得这个地方更具吸引力，提供越来越多的就业机会”。 西班牙官方统计，PLAZA雇用了大约1000人，而它的存在又在物流园区附近创造了许多就业机会。

谢菲的新书《物流集群：实现价值与推动增长》(Logistics Clusters: Delivering Value and Driving Growth)今年秋天由MIT出版社出版，该书探讨了许多城市(包括看起来并不时髦的大都市，如萨拉戈萨、荷兰的鹿特丹，以及美国的孟菲斯、路易斯维尔和印第安纳波利斯)如何跻身全球贸易网络中的重要角色并因此成为21世纪的经济赢家，同时还分析了何以类似地区仍在产业衰退的困境中挣扎。

谢菲认为，其他城市和地区官员也可以考虑这一战略，因为一个物流集群能够辐射到整个城市人口。运输业雇用大量的各类工人，为专业发展提供机会。

“物流工作可以创造社会公平，”谢菲说，“那里的上进心非常强，因为该行业重视基层经验。几乎我拜访的每一家公司都从内部招聘，如果不是公司内部招的话那也一定是在行业内去找。”

在对全球货运中心城市进行调查时，谢菲发现在基础设施或地理位置方面没有固定的成功模式;成为物流中心的城市往往都积极利用了自己手上的有利条件。

比方说，萨拉戈萨距离海岸只有150英里(约240公里)，离西班牙马德里和巴塞罗那都不是太近。它不仅占据了中心地理位置，还有一个美国在20世纪50年代建设的大型军事机场。

西班牙于20世纪70代接管了该机场，业务繁忙的跑道可起降波音747等大型飞机。联邦快递(FedEx)的总部孟菲斯和联合包裹速递服务公司(UPS)的主要营运地路易斯维尔，也遵循了类似的空运发展之路。另一方面，包括洛杉矶、鹿特丹、圣保罗和新加坡在内的许多城市，已经围绕着自己的重要港口展开建设，成为更大的货运中心。

谢菲发现，成功的物流集群，不管发源如何，其发展都有着一些共同的要素。产业公司会重新把配送中心安置到临近运输中心的地方。更多的公司也会跟进，使飞机、火车、卡车、轮船的活动更加频繁。货运量增长，运输成本可以降得更低。物流公司可以为合作伙伴增加新服务，比如 UPS 就为东芝提供修理服务。这意味着，物流集群除了有跟运输严格相关的岗位以外，还包含有技术工作;谢菲注意到，物流的平均薪水跟制造业也是可比的。谢菲补充道，这种增长能够提升物流公司的政治影响力，令政府增加对基础设施的投资。

大型物流集群会变得更大：孟菲斯地区人口在美国排在第43位，但空运却排名第1、铁路运输也排到了第3，内陆船运排名第4。该城的机场提供了22万个就业岗位。此外，正如谢菲所言，“这些工作没有办法离岸，必须在当地进行。”

物流的成功可带动其他领域的公司簇拥而至。印第安纳波利斯有一个不断壮大的生命科学集群;孟菲斯有一个制造医疗设备的大型公司群。谢菲指出，在所有这些类型的产业集群中，“公司受益于拥有专门技术的劳动力。这是一种有重大意义的知识交换，集群化的公司可以协作运营，降低成本并改善服务水。”

《物流集群》涵盖了谢菲数年来的研究。哈佛商学院的教授迈克尔波特(Michael Porter)称这本新书 “对(物流)集群的力量做出了引人入胜的描述”，展现了其如何 “在全球经济中变得越来越重要”。

尽管如此，谢菲指出物流集群在推动经济发展方面仍存在一些局限性，毕竟，不是所有的地方都能成为孟菲斯。他发现某些城市在运输方面的正反馈循环主要受到两方面限制。其一，城市地区物理空间的限制。萨拉戈萨能够迅速发展，部分原因就是巴塞罗那临海，无法以相同的方式扩张为运输中心。

另一个限制与环境有关：商业活动越多意味着污染、噪音和拥堵更加严重。因此，某些物流中心已成为环境可持续性的领导者：洛杉矶的港口采用替代燃料的载重汽车，并资助零排放载重汽车的研发，鹿特丹和新加坡则是全球两个最大的生物燃料生产者。芝加哥对基础设施进行投入，通过消除铁道交叉来降低拥堵。

谢菲指出，物流集群最终不仅能培育贸易的发生，还能刺激贸易发展。谢菲在书中断言，即便过去几年经济处于困境，从长期来看，经济发展必然需要更多更好的全球货运网络节点，“发展有可能会断断续续，但一定会发生。”